RESEÑA
El Club The Strongest o simplemente The Strongest, es una entidad deportiva con sede en La Paz, Bolivia.
Fue fundado oficialmente como un Club de Fútbol el 8 de abril de 1908 en la ciudad de La Paz por un grupo de 12 jóvenes paceños con el nombre de Strong Foot Ball Club.
Participa en la máxima categoría del fútbol profesional boliviano desde 1950, año en el que se profesionalizó el fútbol boliviano, siendo uno de los dos equipos, junto con Oriente Petrolero, que la ha disputado siempre en todas sus versiones. Además posee el honor de ser el primer Campeón de la Historia de Bolivia, el primer Campeón de la Asociación de Fútbol más antigua de Bolivia, el primer Campeón de la actual Liga del Fútbol Profesional Boliviano y además ser su primer y único TriCampeón. Es además el único equipo que ha sido Campeón al menos una vez cada década durante todo el siglo XX y lo que va del siglo XXI.
Regido por la Liga del Fútbol Profesional Boliviano, la Federación Boliviana de Fútbol y a nivel internacional por la Confederación Sudamericana de Fútbol y la Fédération Internationale de Football Association, ha sido declarado como uno de los máximos impulsores del deporte boliviano y Sudamericano, siendo condecorado por este motivo en la gala del Sorteo de la Copa Libertadores 2015 así como por la FIFA por ser uno de los equipos centenarios de América3 y en varias ocasiones con el Cóndor de los Andes en Bolivia4 , la máxima condecoración dada en ese país, siendo además creador, fundador y cofundador de todas las instituciones del fútbol de La Paz y de Bolivia.
Antes de la creación de la Liga del Fútbol Profesional Boliviano, The Strongest fue impulsor fundador y partícipe de los torneos más longevos del fútbol boliviano. Así participó en la primera competición organizada de fútbol en el país como fue la Copa Prefectural de La Paz5 . Fue uno de los fundadores de la Asociación de Fútbol de La Paz, el ente deportivo más antiguo de Bolivia6 , así como partícipe activo en la creación de la Federación Boliviana de Fútbol. Así mismo colaboró en el origen de competiciones internacionales en los cuales participó como la Copa Campeones de América (actual Copa Libertadores), la Copa Conmebol, la Copa Merconorte y la actual Copa Sudamericana.
Iniciado como club de fútbol pronto adquirió relevancia en otras disciplinas que fueron adquiriendo importancia dentro de la entidad. En la actualidad cuenta con equipos de natación, tenis, voleibol, baloncesto, fútbol sala, raquetbol, frontón, y voleibol de playa, todos con categorías de diferentes edades y con ramas tanto masculinas como femeninas. En Tenis, The Strongest tiene un equipo muy capaz que ha llegado a ganar los últimos torneos nacionales en la primera categoría de la Federación Boliviana de Tenis.
En Volibol participa activamente en la Asociación de Volibol de La Paz consiguiendo en 2014 su primer título en categoría masculina, mientras que obtuvo el subcampeonato en la femenina.
Gracias a todo esto es hoy por hoy la institución deportiva más importante y más antigua de Bolivia, siendo uno de los pocos clubes que cuenta con infraestructura propia en todas las disciplinas que practica.
Sin embargo es en el fútbol donde logró sus mayores logros siendo el equipo de fútbol que más títulos ha conseguido en la historia de Bolivia, muchos de ellos marcando verdaderos hitos del fútbol nacional. Es el único equipo que ha jugado en absolutamente todas las canchas que habilitó la Liga en los diferentes departamentos de Bolivia desde 1977. Es uno de los equipos que más participaciones tiene en la Copa Libertadores de América en la que participa desde 1965.
Identificado por sus colores oro y negro – del que recibe sus apelativos gualdinegro y Tigre – es uno de los pocos clubes que quedan que no es propiedad de una sola persona, sino que lo es de sus 4.000 socios que tienen Certificados de Participación en el Complejo de Achumani y los 12 mil abonados a los Tigres de Oro, todos los cuales tienen voz y voto en las Asambleas que convoca el directorio que es elegido por votación anual.
A pesar de contar con estadio propio – es el único equipo de primera división que cuenta con uno -, disputa sus partidos en el Estadio Hernando Siles, cuya capacidad es mucho mayor que la del Estadio Rafael Mendoza Castellón y en el que desde su inauguración en 1930 realizó sus logros más memorables, siendo The Strongest uno de los contendientes que inauguró este que es el principal recinto deportivo del país con capacidad para 42.000 espectadores.
La entidad “atigrada” no solo se ciñe al ámbito deportivo siendo partícipe en los grandes acontecimientos de la historia de Bolivia en el siglo XX. Destacados personajes de la historia de Bolivia han declarado su afición por The Strongest,desde compositores musicales y poetas, hasta Presidentes del país y otros políticos. A tal grado llega The Strongest en su contribución a la historia de Bolivia, que en la zona de Achumani, la avenida que discurre por su Complejo Deportivo ha sido bautizada con el nombre de Avenida The Strongest. Yendo más allá, con su nombre fue bautizada la batalla más importante de Bolivia en la Guerra del Chaco por la gran participación de socios, jugadores e hinchas en dicho conflicto armado.
FUNDACION
“Estronguista, paceño y liberal” y por añadidura “pico verde” (alusión al color de las botellas de cerveza que se consumían en los primeros años del siglo XX en Bolivia). Ese era al despuntar la centuria el orgulloso sello de pertenencia que cualquier persona nacida en La Paz que se preciara de tal esgrimía en las tertulias de café. El país en el que nació el equipo oro y negro estaba gobernado por el partido liberal, pragmático y modernizador, todavía en una nación con grandes exclusiones, sobre todo de la mayoría indígena. Era presidente Ismael Montes, una de las grandes figuras de la política boliviana del siglo XX.
Unos dicen que fue en un Kiosco de la Plaza Murillo, otros dicen que fue en un Banco del Paseo del Prado, pero lo evidente e importante es que esa hermosa tarde del 8 de Abril de 1908, una pléyade de doce jóvenes paceños convinieron en llevar a cabo la magnífica idea de fundar un club de fútbol.
Esa misma noche en casa de Alberto Requena Crespo, ubicada en la esquina de las calles Buenaventura Bueno y Juan de la Riva, nacía el grato nombre de “STRONG”. Palabra inglesa que quiere decir “FUERTE”, la cual representaba también la hombría de estos gallardos jóvenes, quedando así pues constituido el nombre de “Strong Football Club”.
Días después en casa de Francisco Aramayo y a moción de Víctor Manuel Franco se convino en agregar el artículo “The” y el superlativo “est”, estableciéndose de ese modo el nombre oficial de “The Strongest Foot ball Club”, que traducido a nuestro idioma de Cervantes quiere decir “El fortísimo” o “El más Fuerte”.
El mismo día se estableció la primera directiva:
Presidente: Don José León López Villamil
Vicepresidente: Don Alberto Tavel
Secretario General: Don Francisco Guachalla
Tesorero: Don Armando Elío
Vocales: Ramón González, Alberto Requena Crespo, Hugo Alipaz Solares, Isaac Gonzales, Luis Rivera, Víctor Manuel Franco, Cesar Andrade, Adrián Deheza y Juan Gonzales Quint.
Fue Víctor Manuel Franco quien sugirió los colores: del día y de la noche…¡ORO Y NEGRO! Hermosos colores que se conjuncionan en la fuerza, velocidad y belleza de sus mascotas: El Feroz “Tigre” de las Selvas y el “Cóndor” de los Andes.
De este modo también se diseña la camiseta a rayas verticales Oro y Negro, el pantalón Negro y el escudo de estilo “inglés” con 7 franjas verticales, Oro y Negro y ostentando en la parte superior su hermoso nombre: “The Strongest”.
La mayor preocupación del Joven Presidente y su novel Directiva era la de haber fundado un club de vida efímera, como la de tantos clubes de la época como ser: “The Bolivian Players”, “La Paz United”, “Victory Players”, “20 de Octubre”, “Dread Club” y el gran “Thunders Club”, precursor de “The Strongest”.
Sin embargo desde la partida sus colores alcanzaron gran arraigo popular dentro y fuera de las canchas, la juventud de la época lo convirtió rápidamente en su favorito y muy pronto sus partidos eran seguidos por más de un millar de seguidores.
Con el decorrer del tiempo The Strongest escribiría brillantes páginas en la historia del fútbol y del deporte boliviano. Libraría épicas y vibrantes luchas en casa y en el exterior.
Fuente: Iván Aguilar Murguía (web fiebre amarilla)
TRAGEDIA EN VILOCO
El 24 de septiembre de 1969, fecha en que se celebraba una efemérides más del departamento de Santa Cruz, The Strongest fue invitado a participar en los festejos y a dar realce a los actos de conmemoración organizados por la Asociación Cruceña de Fútbol.
Para el equipo atigrado se trataba de un paréntesis en el campeonato paceño, cuya segunda rueda acababa de empezar. Sin siquiera imaginarlo, el Decano del fútbol nacional había jugado su último partido oficial de la temporada el 14 de ese mismo mes, oportunidad en la que cayó derrotado frente a Universitario por 3 goles a 1.
Al retornar de Santa Cruz de la Sierra, el 26 de septiembre, se informó que la nave del Lloyd Aereo Boliviano (LAB) que transportaba al primer equipo de The Strongest había desaparecido; era el mismo día en que el país se veía convulsionado por el golpe de Estado de Alfredo Ovando Candia contra el Presidente Luis Adolfo Siles Salinas.
Fueron veinticuatro horas de tensa espera, y de pocas esperanzas, para recibir la confirmación de que el avión se había precipitado en la localidad de Viloco, situada en la Cordillera Tres Cruces. Lamentablemente, los alcances de la tragedia corroboraron las sospechas y no quedó un solo sobreviviente entre los sesenta y nueve pasajeros y los cinco miembros de la tripulación.
A partir de ese momento, los familiares de las víctimas, las autoridades deportivas, los estamentos gubernamentales, la gran hinchada stronguista y el pueblo boliviano en su conjunto, empezaron a vivir un calvario cuyo funesto principio fue la búsqueda y rescate de los cadáveres.
Instituciones estatales y privadas que contaban con aeronaves encabezaron la penosa empresa, en la que se movilizaron campesinos y mineros, sumándose a las seiscientas personas que participaron en las labores de rescate, entre ellas muchos de los familiares de las víctimas.
La nómina atigrada de fallecidos estaba encabezada por el Director Técnico Eustáquio Ortuño, el Gerente José Ayllón y el Masajista Felipe Aguilar. La lista de jugadores consignaba a dieciséis miembros del primer plantel de The Strongest: Armando Angelacio, Hernán Andretta, Orlando Cáceres, Juan Iriondo, Jorge Durán, Julio Díaz, Héctor Marchetti, Angel Porta, Jorge Tapia, Ernesto Villegas, Germán Alcázar, Eduardo Arrigó, Oswaldo Franco, Raúl Farfán, Oscar Flores y Diógenes Torrico.
A partir de ese instante, la tarea de resurgimiento y reconstrucción de The Strongest fue obra de muchas personas e instituciones. Grandes dirigentes como Rafael Mendoza Castellón, Antonio Asbún Zugby, José María Andreu y Mauricio Reitzchard, conformaron una comisión de alto nivel para hacer posible los ofrecimientos de colaboración provenientes de Buenos Aires, Santiago, Lima, Rio de Janeiro, Asunción, y otras ciudades sudamericanas.
Boca Juniors a la cabeza de uno de sus más históricos presidentes (Alberto José Armando) contribuyó con dos excelentes jugadores juveniles, Luis Fernando Bastida y Víctor Hugo Romero y quedó grabado en el corazón de los stronguistas sus palabras; “Si The Strongest no hubiera existido, hubiera habido la necesidad de crearlo”.
El Presidente de la Confederación Sudamericana de Fútbol, Teófilo Salinas, dispuso la donación de veintemil dólares; el Presidente de la Confederación Brasilera de Fútbol, Joao Havelange, organizó un clásico carioca entre Flamengo y Fluminense, cuya recaudación beneficiaría a The Strongest.
EL GRAN PRESIDENTE
“Don Rafo” (Rafael Mendoza), por definición el gran presidente del Tigre. Lo fue desde 1966 hasta 1978. Lo será siempre. Vivió, sufrió y amó a Strongest, lo sacó de la noche y lo devolvió a la gloria, y supo siempre que más que un club, lo que había que hacer era una institución. Su obsesión fue el complejo de Achumani (al sur de La Paz). A mediados de los 80, tras largos años, se inauguró con un estadio, sede social y espacios de recreación para los socios. El estadio lleva con toda justicia su nombre. Sería injusto no mencionar a un artífice fundamental de este esfuerzo, el de don Hugo Suárez Guzmán, quien dedicó los últimos años de su vida al complejo. Hay que decir que se trata de uno de los mayores aportes de un club boliviano a la infraestructura de una ciudad, en este caso La Paz.